Vývoj UAV

Ve 40. letech 20. století sloužily bezpilotní terčové letouny k výcviku protiletadlových střelců ve druhé světové válce.
V roce 1945, po druhé světové válce, byly přebytečné nebo vysloužilé letouny přeměněny na speciální výzkumné nebo cílové letouny, což se stalo prvním trendem moderního použití UAV. S pokrokem elektronických technologií začal UAV ukazovat svou flexibilitu a důležitost v roli průzkumné mise.
Drony byly často používány ve vojenských misích během vietnamské války v letech 55 až 74, války v Perském zálivu a dokonce i letecké kampaně NATO proti Jugoslávii.
V roce 1982 byla společnost Israel Aerospace Industries (IAI) průkopníkem v používání UAV pro jiné vojenské mise. Systém Scout Unmanned Aerial Vehicle (UAV) hrál hlavní bojovou roli ve výzbroji izraelské armády a izraelského letectva během mírové operace v Galilei (libanonská válka). IDF používá drony hlavně pro průzkum, shromažďování zpravodajských informací, sledování a komunikaci.
Během operace Pouštní bouře v roce 1991 americká armáda vypustila malé bezpilotní letouny určené k oklamání radarových systémů jako návnad, které jiné země používaly jako návnady.
V březnu 1996 vyvinula NASA dva testovací stroje: experimentální bezocasý dron X-36. Je dlouhý 5,7 metru a váží 88 kilogramů, tedy 28 procent velikosti běžné stíhačky. Typ využívá samostatná křidélka a systémy tahu řízení, které jsou flexibilnější než běžné stíhačky. Horizontální a vertikální ocasní ploutve snižují hmotnost i napětí a snižují průřez radarového odrazu. Bezpilotní letouny budou ideálně plnit mise potlačení nepřátelské protivzdušné obrany, zachycení, vyhodnocení bojového poškození, protiraketové obrany a útoku ve velmi vysoké výšce, zvláště vhodné pro mise v politicky citlivých oblastech.
Až do konce 20. století to byly jen o málo víc než plnohodnotná dálkově ovládaná letadla. Zájem americké armády o taková letadla roste, protože nabízí nízkonákladové, mise flexibilní bojové stroje, které lze použít bez rizika smrti pilota.
V 90. letech 20. století, po válce v Perském zálivu, se drony začaly rychle rozvíjet a začaly se široce používat. Americká armáda zakoupila a postavila drony Pioneer jako spolehlivý systém ve druhé a třetí válce v Perském zálivu proti Iráku.
Po 90. letech si západní země plně uvědomily roli bezpilotních letounů ve válce a soutěžily o uplatnění špičkových a nových technologií ve výzkumu a vývoji bezpilotních letounů: nové profily a lehké materiály značně zvýšily odolnost bezpilotních letounů; Pokročilá technologie zpracování signálu a komunikace je přijata ke zlepšení rychlosti přenosu obrazu a rychlosti digitálního přenosu UAV. Pokročilý autopilot eliminuje potřebu pozemních televizních obrazovek k navádění dronu, který je naprogramován tak, aby se vznášel, měnil výšku a letěl k dalšímu cíli.